Giới chuyên môn thường mỉa mai rằng bóng đá thực sự không tồn tại trước khi Premier League ra đời vào năm 1992. Một xu hướng rõ ràng đã hình thành là bỏ qua hơn một thế kỷ lịch sử bóng đá khi thảo luận về các kỷ lục ghi bàn, danh hiệu và thành tựu lịch sử khác. Kỷ nguyên bóng đá chân thực và nghiêm túc trước Premier League liên tục bị lu mờ bởi sự hào nhoáng và quy mô của những gì diễn ra sau đó.
Tuy nhiên, việc tách khỏi giải đấu hàng đầu truyền thống của Anh vào năm 1992 không chỉ đơn thuần là một sự thay đổi tên gọi. Thỏa thuận bản quyền truyền hình với BSkyB đã mang lại cho các câu lạc bộ Premier League nguồn tài trợ chưa từng có, làm thay đổi cán cân quyền lực giữa các giải đấu hàng đầu châu Âu.
Sự thay đổi này trùng hợp với hai biến đổi mạnh mẽ khác trong cục diện bóng đá. Đầu tiên là việc áp dụng luật chuyền về, được giới thiệu trên toàn thế giới sau Euro 1992, nghĩa là nó có hiệu lực lần đầu tiên tại giải đấu hàng đầu nước Anh trong trận đấu đầu tiên của Premier League.
Thay đổi thứ hai diễn ra vài năm sau đó vào năm 1995, nhưng đã trở thành một động lực cơ bản trong nền kinh tế bóng đá kể từ đó. Jean-Marc Bosman, một tiền vệ ít tên tuổi của RFC Liege, đã thay đổi thị trường chuyển nhượng mãi mãi khi câu lạc bộ ngăn cản anh chuyển đến Dunkirque vào năm 1990 mặc dù hợp đồng đã hết hạn. Ông đưa vụ việc lên Tòa án Công lý Châu Âu, nơi cuối cùng tuyên bố rằng các cầu thủ nên được phép di chuyển tự do giữa các câu lạc bộ khi hợp đồng của họ hết hạn.
Điều này được gọi là ‘phán quyết Bosman’, hay sau này là ‘chuyển nhượng tự do’. Edgar Davids, một trong những tiền vệ vĩ đại nhất thời đại của mình, là cầu thủ nổi tiếng đầu tiên tận dụng luật này khi rời Ajax để ký hợp đồng với AC Milan vào năm 1996. Ba năm sau, Steve McManaman đã sử dụng phương pháp tương tự để hoàn tất một vụ chuyển nhượng gây tranh cãi từ Liverpool đến Real Madrid.
Steve McManaman trở thành cầu thủ hưởng lương cao nhất bóng đá Tây Ban Nha
Anh kiếm nhiều hơn Luis Figo, Rivaldo, Raul và Roberto Carlos
Steve McManaman cùng Zinedine Zidane tại Real Madrid
Năm 1999, những kẻ thống trị ban đầu của Cúp C1 châu Âu, Real Madrid, đang tái khẳng định vị thế là một trong những thế lực ưu tú của bóng đá lục địa. Họ đã vô địch Champions League vào năm 1998 và sau đó lọt vào tứ kết giải đấu một năm sau đó.
Mùa hè năm đó, họ chi tiêu mạnh tay cho việc tuyển quân. Nicolas Anelka được ký hợp đồng từ Arsenal với giá 22,3 triệu bảng – một khoản phí khổng lồ vào thời điểm đó – trong khi Ivan Helguera và Michel Salgado được mua về từ các câu lạc bộ đối thủ ở Tây Ban Nha. Cũng có khoản chi 26 triệu euro kỳ lạ cho cầu thủ chạy cánh ít tên tuổi của Fenerbahce, Elvir Baljic, người sau đó trở thành một bản hợp đồng thất bại hoàn toàn.
Và rồi có McManaman. McManaman là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Premier League vào thời điểm đó và đã có một mùa giải 1997/98 rực rỡ với 11 bàn thắng và 9 pha kiến tạo ở giải đấu hàng đầu, trong khi chơi ở nhiều vai trò tiền vệ khác nhau và thậm chí đôi khi còn đeo băng đội trưởng Liverpool.
Nhưng The Reds thậm chí còn không được chơi ở Champions League trong kỷ nguyên của McManaman tại Anfield. Trong mùa giải 1998/99, chỉ có nhà vô địch của tám giải đấu hàng đầu châu Âu được đảm bảo một suất tham dự giải đấu – ngay cả Manchester United, đội sau đó vô địch năm đó với cú ăn ba mang tính biểu tượng – cũng phải tham dự vòng sơ loại thứ hai của Champions League, sau khi về nhì sau Arsenal trong cuộc đua vô địch quốc nội mùa 1997/98.
McManaman từng chia sẻ về động lực lớn nhất của mình sau vụ chuyển nhượng là Champions League: “Khi tôi gia nhập Madrid, tôi chưa bao giờ chơi ở Champions League trước đó. Mọi người chơi cho một câu lạc bộ hàng đầu bây giờ đều có cơ hội chơi ở đó nhưng tôi không có được điều đó ở Liverpool. Hồi đó, bạn không đủ điều kiện tham dự khi về thứ ba hoặc thứ tư. Tôi muốn thử sức mình với những người giỏi nhất. Tôi cảm thấy mình cần một thử thách mới. Tôi muốn làm điều gì đó khác biệt. Madrid đã vô địch Champions League năm 98 (lần đầu tiên kể từ những năm 1960), vì vậy họ luôn được mọi người nhắc đến.”
Ngoài ra, sự không hài lòng với cách Liverpool xử lý tình hình hợp đồng của anh và sự quản lý chung khó hiểu của Gerard Houllier và Roy Evans cũng góp phần vào sự ra đi của anh.
Nhưng vì không có phí chuyển nhượng nào liên quan đến thỏa thuận, Real Madrid đã có thể biến McManaman thành cầu thủ có thu nhập cao nhất của họ, và cũng là cầu thủ bóng đá người Anh được trả lương cao nhất mọi thời đại từ năm 1999 đến 2001. Đến năm 2000, thu nhập của McManaman đã bị một số đồng đội ở Real Madrid vượt qua, nhưng trong một khoảnh khắc của năm trước đó, anh là cầu thủ hưởng lương cao nhất làng bóng đá Tây Ban Nha, nhận về hơn gấp đôi so với Luis Figo và Rivaldo tại Barcelona. Anh thậm chí còn kiếm được nhiều hơn cả Raul và Roberto Carlos – hai huyền thoại của Real Madrid đang ở đỉnh cao sự nghiệp.
| Top cầu thủ hưởng lương cao nhất bóng đá Tây Ban Nha – 1999 |
|—|—|—|—|
| Hạng | Cầu thủ | Câu lạc bộ | Lương (bảng/tuần) |
| 1 | Steve McManaman | Real Madrid | £65k |
| 2 | Patrick Kluivert | Barcelona | £58k |
| 3 | Nicolas Anelka | Real Madrid | £56k |
| 4 | Jimmy Floyd Hasselbaink | Atletico Madrid | £44k |
| =5 | Roberto Carlos | Real Madrid | £40k |
| =5 | Raul | Real Madrid | £40k |
| 7 | Jari Litmanen | Barcelona | £38k |
| =8 | Ronald De Boer | Barcelona | £25k |
| =8 | Frank De Boer | Barcelona | £25k |
| =8 | Rivaldo | Barcelona | £25k |
| =8 | Luis Figo | Barcelona | £25k |
McManaman được nhớ đến ở Madrid – Nhưng bị lãng quên ở Tuyển Anh
Không được Glenn Hoddle tin tưởng và bị Sven Goran-Eriksson bỏ qua
Sven Goran-Eriksson và trợ lý Steve McClaren thời dẫn dắt tuyển Anh
Mặc dù đã hai lần vô địch Champions League trong bốn mùa giải ở Real Madrid, cũng như hai danh hiệu La Liga, việc chuyển ra nước ngoài thi đấu không giúp cải thiện danh tiếng vốn đã suy giảm của McManaman trong màu áo đội tuyển Anh.
Kể từ khi ra mắt vào năm 1994, McManaman đã có 25 lần khoác áo đội tuyển Anh tính đến thời điểm anh ký hợp đồng với Real Madrid vào năm 1999, một con số tương đối khiêm tốn nếu xét đến sự tham gia liên tục của Anh vào các giải đấu quốc tế và tài năng rõ ràng của anh. Đến khi sự nghiệp ở Real Madrid của anh kết thúc vào năm 2003, anh chỉ có thêm mười hai lần ra sân nữa.
Trong giai đoạn vòng bảng World Cup 1998, Roy Evans đã mô tả McManaman là ‘người bị lãng quên’ của đội tuyển Anh, sau khi bị bỏ lại trên băng ghế dự bị trong chiến thắng 2-0 trước Tunisia và trận thua 1-2 trước Romania. Cụm từ đó đã trở thành bản tóm tắt hoàn hảo cho toàn bộ sự nghiệp quốc tế của McManaman, trong đó anh thường trải qua mối quan hệ khó khăn với các huấn luyện viên của mình.
Tiền vệ này là cầu thủ chủ chốt của Tam Sư tại Euro 1996 dưới thời Terry Venables, nhưng bị Glenn Hoddle gạt ra ngoài lề, chỉ ra sân một lần tại Euro 2000 dưới thời Kevin Keegan và sau đó hoàn toàn bị Sven Goran-Eriksson đóng băng. Các đồng đội ở Real Madrid là Raul và Zinedine Zidane đã công khai khẳng định McManaman nên có mặt trong đội hình tham dự World Cup 2002 của Anh, nhưng những lời phàn nàn của họ không được lắng nghe.
Eriksson đã để McManaman ở nhà và không bao giờ xem xét gọi anh lên tuyển nữa. Khi chiến lược gia người Thụy Điển rời ghế huấn luyện viên đội tuyển Anh vào năm 2006, cựu ngôi sao Manchester City đã giải nghệ được một năm. Mặc dù được chính thức liệt kê là một huyền thoại của câu lạc bộ Real Madrid và nhận được lời khen ngợi hết lời từ huấn luyện viên của mình, Vicente del Bosque, sự nghiệp ở đội tuyển Anh của McManaman cuối cùng chỉ dừng lại ở 37 lần khoác áo. Anh vẫn là một trong những cầu thủ bị đánh giá thấp và sử dụng không đúng mức nhất trong lịch sử Tam Sư.
Vicente del Bosque từng nhận xét về McManaman: “Tôi rất hài lòng với Macca. Anh ấy là một caballero, một quý ông, một chàng trai tuyệt vời; anh ấy luôn nở nụ cười, không bao giờ phàn nàn, anh ấy rất tuyệt vời, một nhà lãnh đạo. Anh ấy hòa đồng với mọi người rất tốt; anh ấy đoàn kết mọi người. Anh ấy đã có một khoảng thời gian tồi tệ [về cuối sự nghiệp] với cơn đau gót chân Achilles, nhưng mỗi ngày anh ấy đều tập luyện với cùng một thái độ. Anh ấy là tấm gương… và cũng là một cầu thủ giỏi, rất giỏi. Một cầu thủ tuyệt vời về mọi mặt.”
Kết luận
Câu chuyện của Steve McManaman tại Real Madrid là một minh chứng độc đáo về sự thay đổi của bóng đá vào cuối thế kỷ 20. Nhờ phán quyết Bosman, anh đã có một bước đi táo bạo, trở thành một trong những cầu thủ hưởng lương cao nhất thế giới và gặt hái thành công vang dội ở cấp câu lạc bộ với hai chức vô địch Champions League. Tuy nhiên, nghịch lý thay, sự nghiệp quốc tế của anh lại không hề khởi sắc, khiến anh trở thành một tài năng lớn nhưng chưa bao giờ được trọng dụng đúng mức ở đội tuyển Anh.
Vụ chuyển nhượng của McManaman không chỉ đánh dấu một cột mốc trong sự nghiệp cá nhân mà còn phản ánh sự thay đổi cán cân quyền lực và cấu trúc tài chính trong bóng đá châu Âu. Bạn nghĩ sao về quyết định gia nhập Real Madrid của McManaman và sự nghiệp của anh ấy? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới!
