Chào anh em mê bóng đá Anh, đặc biệt là những ai còn nhớ như in câu chuyện cổ tích khó tin bậc nhất lịch sử Premier League! Nhắc đến Leicester City, chắc hẳn nhiều người vẫn không khỏi bồi hồi về mùa giải 2015/16 huyền thoại ấy. Nhưng sau đỉnh vinh quang đó, chặng đường của “Bầy Cáo” lại gập ghềnh hơn rất nhiều. Hôm nay, chúng ta hãy cùng nhìn lại hành trình đầy biến động, khám phá Leicester City và công cuộc tái xây dựng sau chức vô địch bất ngờ – một câu chuyện về nỗ lực, vấp ngã và khát vọng trở lại. Liệu họ đã làm gì để vượt qua cái bóng quá lớn của chính mình?
Khoảnh khắc lịch sử: Chuyện cổ tích mang tên Leicester City 2015/16
Ai mà quên được chứ? Mùa giải 2015/16, cả thế giới bóng đá sững sờ khi Leicester City, một đội bóng mới mùa trước còn chật vật trụ hạng, lại băng băng về đích và nâng cao chiếc cúp bạc Premier League. Dưới sự dẫn dắt của “gã thợ hàn” Claudio Ranieri, với những cái tên như Jamie Vardy – gã công nhân trở thành sát thủ, Riyad Mahrez – đôi chân ma thuật từ giải hạng dưới Pháp, và N’Golo Kanté – cỗ máy quét không phổi – Leicester đã viết nên một trong những chương đẹp nhất lịch sử thể thao.
Đó không chỉ là một chức vô địch. Đó là minh chứng hùng hồn rằng trong bóng đá, không gì là không thể. Họ đã đánh bại mọi ông lớn, vượt qua mọi dự đoán với tỷ lệ cược 5000/1 trước mùa. Chức vô địch ấy mang lại niềm tự hào vô bờ cho thành phố Leicester và truyền cảm hứng cho biết bao đội bóng nhỏ bé khác trên toàn cầu. Nó như một làn gió mới thổi vào sự thống trị nhàm chán của các đại gia lắm tiền nhiều của.
Những năm tháng hậu vương miện: Thách thức và biến động
Nhưng đời không như là mơ, nhất là trong bóng đá đỉnh cao. Việc bảo vệ ngôi vương hay đơn giản là duy trì vị thế trong top đầu Premier League là một thử thách cực đại, đặc biệt với một đội bóng có tiềm lực hạn chế như Leicester. Ngay sau mùa giải lịch sử, “Bầy Cáo” đã phải đối mặt với sự thật phũ phàng.
Mất mát trụ cột và sự bất ổn
Việc đầu tiên và đau đớn nhất chính là sự ra đi của những người hùng. N’Golo Kanté, trái tim của hàng tiền vệ, không thể cưỡng lại sức hút từ Chelsea. Sau đó lần lượt Danny Drinkwater cũng theo gót đến Stamford Bridge, rồi đến Riyad Mahrez cập bến Manchester City. Mất đi những mắt xích quan trọng nhất, cỗ máy Leicester bắt đầu trục trặc.
Việc tìm người thay thế xứng tầm là bài toán nan giải. Dù CLB đã cố gắng mang về những cái tên mới, nhưng không phải ai cũng có thể lấp đầy khoảng trống khổng lồ mà những Kanté hay Mahrez để lại. Áp lực từ sự kỳ vọng sau chức vô địch cũng đè nặng lên vai các cầu thủ và ban huấn luyện.
Thay tướng giữa dòng
Sự bất ổn không chỉ đến từ sân cỏ. Trên băng ghế chỉ đạo, Claudio Ranieri, người kiến trúc sư trưởng của câu chuyện cổ tích, đã phải ngậm ngùi ra đi chỉ vài tháng sau khi lên đỉnh vinh quang, khi đội bóng đối mặt nguy cơ xuống hạng ở mùa giải 2016/17. Craig Shakespeare tạm quyền rồi được bổ nhiệm chính thức, nhưng cũng không trụ lại quá lâu. Claude Puel đến mang theo hy vọng về một lối chơi bài bản hơn, nhưng rồi cũng phải rời đi trong sự thiếu kiên nhẫn của người hâm mộ và ban lãnh đạo. Rõ ràng, việc tìm người kế nhiệm phù hợp để tiếp nối di sản của Ranieri và định hình lại đội bóng là một quá trình đầy gian nan.
Hình ảnh các cầu thủ Leicester City thể hiện sự thất vọng sau một trận thua trong giai đoạn khó khăn sau chức vô địch Ngoại hạng Anh
Giai đoạn Brendan Rodgers: Tìm lại ánh hào quang và những tiếc nuối
Giữa mớ hỗn độn đó, sự xuất hiện của Brendan Rodgers vào tháng 2 năm 2019 như mang đến một luồng sinh khí mới. Vị chiến lược gia người Bắc Ireland, với kinh nghiệm dẫn dắt Liverpool và Celtic, được kỳ vọng sẽ giúp Leicester tìm lại bản sắc và cạnh tranh một cách sòng phẳng hơn.
Những thành công đáng ghi nhận
Và Rodgers đã không làm người hâm mộ thất vọng, ít nhất là trong giai đoạn đầu. Ông xây dựng một Leicester với lối chơi tấn công phóng khoáng, đẹp mắt và hiệu quả. Dưới thời Rodgers, “Bầy Cáo” không chỉ là một đội bóng khó chịu nữa, mà thực sự là một ứng viên cạnh tranh cho tấm vé dự cúp châu Âu.
Đỉnh cao là hai mùa giải liên tiếp (2019/20 và 2020/21) họ cán đích ở vị trí thứ 5 Premier League, chỉ cách tấm vé Champions League trong gang tấc. Đặc biệt, chiến tích vô địch FA Cup 2021 sau khi đánh bại Chelsea trong trận chung kết là một cột mốc lịch sử khác, danh hiệu lớn thứ hai trong lịch sử CLB. Đó là bằng chứng cho thấy Leicester dưới thời Rodgers đã thực sự vươn lên một tầm cao mới, ổn định hơn so với giai đoạn hậu Ranieri.
“Chúng tôi muốn xây dựng một điều gì đó bền vững ở đây, một đội bóng có thể cạnh tranh thường xuyên ở cấp độ cao nhất,” Brendan Rodgers từng chia sẻ.
Brendan Rodgers nâng cao chiếc cúp FA Cup cùng các cầu thủ Leicester City, đánh dấu một giai đoạn thành công ngắn ngủi
Những cú ngã ngựa đau đớn
Tuy nhiên, song hành với thành công là những tiếc nuối khôn nguôi. Cả hai mùa giải về đích thứ 5, Leicester đều nắm lợi thế lớn trong cuộc đua top 4 nhưng lại hụt hơi ở những vòng đấu cuối cùng. Những cú “ngã ngựa” đau đớn ấy cho thấy sự non nớt về bản lĩnh và chiều sâu đội hình so với các ông lớn. Dần dần, những vấn điểm bắt đầu lộ ra, từ sự phụ thuộc vào một vài cá nhân đến những sai lầm trong phòng ngự và sự sa sút phong độ của các trụ cột.
Cú sốc xuống hạng và hành trình tại Championship
Điều gì đến cũng phải đến. Mùa giải 2022/23 là một thảm họa thực sự. Bất chấp việc vẫn sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng như James Maddison, Harvey Barnes hay Youri Tielemans, Leicester lại thi đấu bạc nhược và thiếu sức sống. Những vấn đề tồn đọng dưới thời Rodgers ngày càng trầm trọng, cộng thêm những quyết sách chuyển nhượng thiếu hợp lý và chấn thương của các trụ cột đã kéo “Bầy Cáo” xuống vũng lầy.
Việc Brendan Rodgers bị sa thải vào cuối mùa cũng không thể cứu vãn tình hình. Dean Smith được bổ nhiệm tạm quyền nhưng không thể tạo ra phép màu. Leicester City, nhà cựu vô địch Premier League, chính thức nhận vé xuống hạng sau gần một thập kỷ chinh chiến ở giải đấu cao nhất nước Anh. Đó là một cú sốc lớn, một bài học đắt giá về sự khắc nghiệt của bóng đá.
Cầu thủ Leicester City buồn bã trên sân King Power sau khi đội bóng chính thức xuống hạng Championship
Tuy nhiên, Leicester không gục ngã. Họ chấp nhận thực tại, bán đi những ngôi sao không còn muốn gắn bó (Maddison, Barnes) và bổ nhiệm Enzo Maresca, một HLV trẻ theo trường phái kiểm soát bóng, học trò của Pep Guardiola. Dưới sự dẫn dắt của Maresca, Leicester nhanh chóng thể hiện sự vượt trội tại Giải hạng Nhất Anh (Championship). Họ trình diễn một lối chơi áp đảo, kiểm soát bóng vượt trội và giành chiến thắng liên tiếp. Dù gặp đôi chút khó khăn ở giai đoạn cuối, “Bầy Cáo” vẫn xuất sắc giành chức vô địch Championship 2023/24 và tấm vé trực tiếp trở lại Premier League chỉ sau một mùa giải vắng bóng.
Leicester City và công cuộc tái xây dựng sau chức vô địch bất ngờ: Bài học và tương lai
Vậy, nhìn lại toàn bộ hành trình từ đỉnh vinh quang 2016 đến nay, Leicester City và công cuộc tái xây dựng sau chức vô địch bất ngờ đã cho chúng ta những bài học gì?
Đầu tiên, đó là bài học về quản lý kỳ vọng. Chức vô địch 2016 là một phép màu, nhưng việc duy trì vị thế đó với nguồn lực hạn chế là điều gần như không tưởng. CLB đã có lúc loay hoay giữa việc cố gắng tái hiện quá khứ và xây dựng một con đường thực tế hơn.
Thứ hai, tầm quan trọng của chính sách chuyển nhượng thông minh. Leicester từng rất thành công với việc phát hiện những viên ngọc thô như Kanté, Mahrez, Vardy. Tuy nhiên, giai đoạn sau này, không phải bản hợp đồng nào cũng phát huy hiệu quả, thậm chí có những thương vụ gây thất vọng lớn, ảnh hưởng đến cấu trúc lương và sức mạnh đội hình.
Thứ ba, sự cần thiết của một chiến lược phát triển bền vững. Chức vô địch FA Cup dưới thời Rodgers cho thấy họ có thể thành công, nhưng việc hụt hơi ở Premier League và cuối cùng là xuống hạng lại chỉ ra sự thiếu ổn định và chiều sâu cần thiết để cạnh tranh đường dài.
Tương lai nào chờ đợi “Bầy Cáo”?
Việc trở lại Premier League ngay lập tức là một thành công lớn, nhưng thách thức ở mùa giải 2024/25 chắc chắn không hề nhỏ. HLV Enzo Maresca đã chuyển sang dẫn dắt Chelsea, để lại một khoảng trống lớn trên băng ghế chỉ đạo. Ai sẽ là người lèo lái con thuyền Leicester trong mùa giải tới? Liệu họ có giữ chân được các trụ cột như Kiernan Dewsbury-Hall? Jamie Vardy, biểu tượng của CLB, dù đã lớn tuổi nhưng vẫn còn đó, liệu anh có tiếp tục đóng vai trò đầu tàu?
Bên cạnh đó, những quy định về Luật công bằng tài chính (FFP) cũng đang là mối lo ngại, có thể ảnh hưởng đến khả năng tăng cường lực lượng của họ. Việc tái thiết đội hình để đủ sức cạnh tranh tại Premier League, giải đấu ngày càng khắc nghiệt, sẽ là bài toán cực kỳ khó khăn.
Câu hỏi thường gặp (FAQ)
Leicester City vô địch Ngoại Hạng Anh năm nào?
Leicester City đã làm nên lịch sử khi vô địch Ngoại Hạng Anh (Premier League) vào mùa giải 2015/16. Đây được xem là một trong những bất ngờ lớn nhất trong lịch sử bóng đá hiện đại.
Ai là HLV của Leicester khi họ vô địch năm 2016?
Huấn luyện viên trưởng của Leicester City trong mùa giải vô địch lịch sử 2015/16 là ông Claudio Ranieri, một chiến lược gia người Ý giàu kinh nghiệm.
Những cầu thủ chủ chốt nào đã rời Leicester sau chức vô địch?
Sau chức vô địch, một số trụ cột quan trọng đã rời CLB, bao gồm N’Golo Kanté (đến Chelsea năm 2016), Danny Drinkwater (đến Chelsea năm 2017), và Riyad Mahrez (đến Manchester City năm 2018).
Leicester City đã giành được danh hiệu nào khác sau năm 2016?
Ngoài chức vô địch Premier League 2016, Leicester City còn giành được FA Cup vào năm 2021 sau khi đánh bại Chelsea trong trận chung kết, và Community Shield cùng năm sau khi thắng Manchester City.
Leicester City có bị xuống hạng sau chức vô địch không?
Có, sau nhiều mùa giải thi đấu ở Premier League, Leicester City đã phải xuống chơi ở giải hạng Nhất (Championship) vào cuối mùa giải 2022/23. Tuy nhiên, họ đã giành quyền trở lại Premier League ngay mùa giải sau đó (2023/24).
Lời kết
Hành trình của Leicester City và công cuộc tái xây dựng sau chức vô địch bất ngờ là một bản hùng ca đầy đủ thăng trầm, từ đỉnh cao danh vọng đến vực sâu thất vọng và rồi lại nhen nhóm hy vọng trở lại. Nó cho thấy sự khắc nghiệt, nhưng cũng đầy hấp dẫn của bóng đá Anh. Dù tương lai phía trước còn nhiều chông gai, tinh thần chiến đấu và bản sắc của “Bầy Cáo” chắc chắn vẫn sẽ là điểm tựa để họ viết tiếp câu chuyện của mình.
Bạn nghĩ sao về hành trình của Leicester City? Liệu họ có thể trụ vững và tạo nên bất ngờ nào nữa tại Premier League mùa tới? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé! Cùng chờ xem “Bầy Cáo” sẽ thể hiện ra sao trong lần trở lại này.
