Gary Neville đã trải qua 19 mùa giải trong đội một của Manchester United và trong suốt thời gian đó, ông đã sát cánh cùng một số cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Premier League.
Trong chiến dịch 1992-93, mùa giải mà Sir Alex Ferguson lần đầu trao cơ hội cho Neville ở đội một trong trận đấu ngắn ngủi gặp Torpedo Moscow tại UEFA Cup 1992, huyền thoại Eric Cantona đã ghi dấu ấn với 9 bàn thắng và sau đó nổi lên như động lực chính trong lối chơi tấn công của Quỷ Đỏ.
Nhìn về đội hình United giành cú ăn ba lịch sử mùa giải 1998/99, Neville là một phần của tập thể sở hữu những cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu. Hàng công năng động bao gồm Dwight Yorke, Andy Cole, Teddy Sheringham và Ole Gunnar Solskjaer, trong khi sự đóng góp của Ryan Giggs và David Beckham từ hai biên là đặc điểm nổi bật trong lối chơi của United. Ở hàng thủ, Jaap Stam án ngữ trước thủ môn biểu tượng Peter Schmeichel.
Trong những năm tiếp theo, khi Fergie xây dựng lại đội hình để chống lại sự cạnh tranh từ đội hình Invincibles của Arsene Wenger và Chelsea được đầu tư mạnh mẽ của Jose Mourinho, liên tục tiến vào các trận chung kết Champions League, Neville đã chơi cùng Ruud van Nistelrooy, Dimitar Berbatov, Carlos Tevez, Henrik Larsson, Michael Carrick, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic và Patrice Evra – tất cả đều thuộc hàng ngũ những cầu thủ xuất sắc nhất thế hệ ở vị trí của họ.
Ông cũng từng chung sân với Cristiano Ronaldo, người được công nhận rộng rãi là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. Nhưng Neville đã không chọn bất kỳ ai trong số những cái tên kể trên là cầu thủ xuất sắc nhất mà ông từng thi đấu cùng.
Neville tiết lộ cầu thủ xuất sắc nhất ông từng chơi cùng
Nhạc trưởng người Anh được lựa chọn
Cristiano Ronaldo Gary Neville và Sir Alex Ferguson
Trong một bài viết cho The Daily Mail vào năm 2012, Neville đã gọi tên Paul Scholes là cầu thủ bóng đá xuất sắc nhất mà ông từng thi đấu cùng. Viết những lời ca ngợi đầy ngưỡng mộ về cựu ngôi sao đội tuyển Anh nhân dịp sinh nhật sắp tới của anh, Neville đã ghi lại:
“Anh ấy chắc chắn là cầu thủ giỏi nhất tôi từng chơi cùng và là cầu thủ người Anh xuất sắc nhất thế hệ của mình. Anh ấy là một hình mẫu cho các cầu thủ trẻ noi theo về cách anh ấy chơi bóng trên sân. Và xét việc anh ấy sắp bước sang tuổi 38, đang đi đến cuối sự nghiệp, tôi kêu gọi bất kỳ ai yêu bóng đá, đặc biệt nếu họ có con muốn học hỏi từ các chuyên gia, hãy đến xem anh ấy thi đấu trực tiếp trong mùa giải này.”
Vào thời điểm bài viết được đăng tải, Scholes đang ở đầu mùa giải cuối cùng của mình cho United, mùa giải mà anh sẽ giúp Sir Alex Ferguson giành chức vô địch Premier League cuối cùng. Tiền vệ này ban đầu đã giải nghệ vào cuối mùa giải 2010/11, nhưng đã tái ký hợp đồng với Quỷ Đỏ vào tháng 1 năm 2012.
Ảnh hưởng của anh không đủ để giúp họ giành chức vô địch mùa giải đó khi Manchester City đã đăng quang một cách kịch tính vào ngày cuối cùng. Tuy nhiên, Scholes đã có 16 lần ra sân ở Premier League khi Fergie niêm phong ngôi vương bóng đá Anh lần cuối cùng vào cuối chiến dịch 2012/13.
Bình luận của Neville không thiên vị bất chấp các Quả bóng Vàng của Ronaldo
Một số huyền thoại bóng đá mọi thời đại là những người ngưỡng mộ Scholes nhất
Paul Scholes
Người hâm mộ bóng đá hiện đại có thể đặt câu hỏi liệu quan điểm của Neville có thay đổi sau mười hai năm kể từ khi tuyên bố Scholes là đồng đội vĩ đại nhất của mình hay không. Trong thời gian đó, Ronaldo đã khẳng định mình là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá, giành được 5 Quả bóng Vàng đáng kinh ngạc, trong khi Scholes thậm chí chưa bao giờ lọt vào top ba cho giải thưởng cá nhân danh giá nhất bóng đá.
Nhưng Scholes chơi trong một kỷ nguyên mà Quả bóng Vàng thực sự không phải là tất cả. Và những người trong cuộc lại vô cùng ngưỡng mộ nhạc trưởng của United – như chính Neville đã giải thích:
“Có thể không có tước hiệu hiệp sĩ, không có MBE hay OBE, nhưng mọi đồng đội đều sẽ nói anh ấy là người giỏi nhất họ từng chơi cùng. Và mọi cầu thủ anh ấy từng đối đầu, bao gồm cả Xavi và Zinedine Zidane, đều nói anh ấy là tiền vệ xuất sắc nhất họ từng chạm trán. Mọi người hâm mộ của mọi câu lạc bộ, bất kể họ ủng hộ ai, đều yêu thích cách Paul Scholes chơi bóng.”
Zinedine Zidane, người thường được coi là một trong những tiền vệ vĩ đại nhất mọi thời đại, từng bày tỏ sự tiếc nuối vì chưa bao giờ có cơ hội chơi cùng Scholes, nói rằng:
“Bạn hiếm khi gặp được một cầu thủ toàn diện, nhưng Scholes là người gần với điều đó nhất có thể. Một trong những điều tiếc nuối của tôi là cơ hội được chơi cùng anh ấy chưa bao giờ đến trong sự nghiệp của tôi.”
Trong khi đó, Xavi, một trong những tiền vệ chuyền bóng hay nhất mọi thời đại, đã mô tả Scholes vào năm 2011 là tiền vệ vĩ đại nhất trong 20 năm qua.
“Một hình mẫu. Đối với tôi – và tôi thực sự nghĩ vậy – anh ấy là tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất tôi từng thấy trong 15, 20 năm qua.”
Có lẽ Scholes chưa bao giờ sánh được với sự công nhận quốc tế và danh tiếng của Ronaldo trong lòng người hâm mộ bóng đá, nhưng những cầu thủ tài hoa nhất của môn thể thao vua lại đánh giá anh vô cùng cao.
Kết luận
Dù đã sát cánh cùng vô số huyền thoại tại Manchester United, bao gồm cả Cristiano Ronaldo, Gary Neville vẫn kiên định với lựa chọn Paul Scholes là đồng đội xuất sắc nhất. Điều này càng được củng cố bởi sự ngưỡng mộ sâu sắc từ các tượng đài như Zinedine Zidane và Xavi. Dù không sở hữu bộ sưu tập danh hiệu cá nhân đồ sộ, giá trị và tài năng của Scholes trong mắt giới chuyên môn là điều không thể phủ nhận.
Bạn nghĩ sao về nhận định của Gary Neville? Hãy để lại bình luận và chia sẻ quan điểm của mình về Paul Scholes nhé!
